东北大米主要种植于黑龙江省、吉林省、辽宁省的广大平原地区，种植在极其肥沃的黑土地中，吸收了足够的氮、磷、钾等多种矿物元素，阳光雨露充足，又有纯净无污染的灌溉用水，生长周期一般五个月左右。独特地域优势，保证了东北大米独有的高品质。真正的东北大米粒形短圆，长宽比约为1.6：1，腹白少，胶质率高，米色清亮透明。
东北大米还有甜、香，泛油光的特点。甜主要是因为东北温差大，有利于有机物的积累，当然，也可能与水有关。至于香，大概也跟水中或土壤中富含矿物质有关。油光与大米中的富含磷脂有关，东北能出含油量高的大豆，能产含油量高的大米也不出奇。
南方的米，分早稻和晚稻，一般早稻的生长期为90～120天，晚稻为150～170天。普通早稻的直链淀粉含量大约为25%，晚稻一般为15%—20%，北方粳米的含量大约为8%（关于这一点，我比较怀疑，东北五常大米大约在17%左右）。前面已经说过，直链淀粉越低，做出的米饭越饱满，越软粘。所以一般说，晚稻口感更好。
水稻品种有籼稻和粳稻，籼稻适宜于在低纬度、低海拔湿热地区种植，粳稻则较适于高纬度或低纬度的高海拔种植。我国长江中下游双季稻区的晚季以及黄河以北一般种植粳稻品种，而我国南方一般种植的是籼稻品种。稻米品质一般籼稻米粘性较差，直链淀粉含量较高，米饭偏硬，而粳稻米粘性较好，直链淀粉含量较低，米饭较软。因此，粳稻米的适口性或口感一般好于籼稻。东北大米为粳米，在口感上“有嚼劲，有一种米饭特有的芳香”。
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