在我国粮油质量国家标准中，稻谷按其粒形和粒质分为三类：
第’一类：籼稻谷，即籼型非糯性稻谷。根据粒质和收获季节又分为早籼稻谷和晚籼稻谷。
第二类：粳稻谷，即粳型非糯性稻谷。根据粒质和收获季节又分为早粳稻谷和晚粳稻谷。
第三类：糯稻谷，按其粒形和粒质分为籼糯稻谷和粳糯稻谷两类。另外
根据国家标准《大米GB1354-86》规定，大米按其加工精度分为特等、标准一等、标准二等、标志着三等4个等级。
东北大米还有甜、香，泛油光的特点。甜主要是因为东北温差大，有利于有机物的积累，当然，也可能与水有关。至于香，大概也跟水中或土壤中富含矿物质有关。油光与大米中的富含磷脂有关，东北能出含油量高的大豆，能产含油量高的大米也不出奇。
南方的米，分早稻和晚稻，一般早稻的生长期为90～120天，晚稻为150～170天。普通早稻的直链淀粉含量大约为25%，晚稻一般为15%—20%，北方粳米的含量大约为8%（关于这一点，我比较怀疑，东北五常大米大约在17%左右）。前面已经说过，直链淀粉越低，做出的米饭越饱满，越软粘。所以一般说，晚稻口感更好。
大米等级的划分是按照加工精度来分，比如级大米背沟无皮，或有皮不成线，米胚和粒面皮层去净的占90%以上;二级大米背沟有皮，米胚和粒面皮层去净的占85%;三级大米背沟有皮，粒面皮层残留不超过1/5的占80%以上;四级大米背沟有皮，粒面皮层残留不超过1/3的占75%以上。准确地来说，这种等级的划分，单纯的是根据加工精度来进行划分，与营养程度毫无关系，要知道，大米的营养物质很多都是集中在大米外面的保护层和皮上的，如果说加工的越精细，那么这一层磨损的也就越厉害，这种大米即便外观很好，但是营养价值会很低。
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