工字钢主要承受的是上下方向的力，水平方向比上下方向的承受能力低得多，而H型钢则削弱了上下方向的能力补偿给了水平方向的受力能力。这个区别在力学上很明显：工字钢一般作用是工字竖向，上下侧截面大可以提高梁的抗弯能力；H型钢和工字钢竖向刚好相反，是工字钢转动了90°；实际上从力学角度看，工字钢的材料利用率更高，但是其稳定性没有H型钢好。
H型钢是由工字型钢优化发展而成的一种断面力学性能更为优良的经济型断面钢材，尤其断面与英文字母“H”相同而得名。其特点如下：
◆翼缘宽，侧向刚度大。
◆抗弯能力强，比工字钢大约5%-10%。
◆翼缘两表面相互平行使得连接、加工、安装简便。
◆ 与焊接工字钢相比，成本低，精度高，残余应力小，无需昂贵的焊接材料和焊缝检测，节约钢结构制作成本30%左右。
◆相同截面负荷下．热轧H钢结构比传统钢结构重量减轻15%-20%。
◆与砼结构相比，热轧H钢结构可增大6%的使用面积，而结构自重减轻20%一30%，减少结构设计内力。
◆H型钢可加工成T型钢，蜂窝梁可经组合形成各种截面形式，极大满足工程设计与制作需求。
单从它们的摆放位置及方向上是不足以区分它们的，不能放在地上像个H就说是H型钢，像个工就说是工字钢，有无倒角也不是区分他们的根本方法。
1、工字钢翼缘是变截面靠腹板部厚，外部薄。H型钢的翼缘是等截面。
2、工字型由于截面尺寸均相对较高、较窄，故对截面两个主袖的惯性矩相差较大，因此，一般仅能直接用于在其腹板平面内受弯的构件或将其组成格构式受力构件。对轴心受压构件或在垂直于腹板平面还有弯曲的构件均不宜采用，这就使其在应用范围上有着很大的局限。
3、不同于普通工字型的是H型钢的翼缘进行了加宽，且内、外表面通常是平行的，这样可便于用高强度螺栓和其他构件连接。其尺寸构成系列合理，型号齐全，便于设计选用。
4、H型钢的翼缘都是等厚度的，有轧制截面，也有由3块板焊接组成的组合截面。工字钢都是轧制截面，由于生产工艺差，翼缘内边有1：10坡度。
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