《汉书》“西域传”上有一段记载：“乌戈山离国有桃拔、狮子、犀牛”。孟康注曰：“桃拔，一日符拔，似鹿尾长，独角者称为天鹿，两角者称为辟邪。”辟邪便是貔貅。
据古书记载，貔貅是一种猛兽，为古代五大瑞兽之一（此外是龙、凤、龟、麒麟），称为招财神兽。貔貅曾为古代两种氏族的图腾。传说帮助炎黄二帝作战有功，被赐封为“天禄兽”即天赐福禄之意。它专为帝王守护财宝，也是皇室象征，称为“帝宝”。又因貔貅专食猛兽邪灵，故又称“辟邪”。中国古代风水学者认为貔貅是转祸为祥的吉瑞之兽。
但也有古代词人以貔貅喻凶，南宋女词人徐君宝妻有词《满庭芳·汉上繁华》“一旦刀兵齐举，旌旗拥、百万貔貅”貔貅被说成凶兽，以喻元兵。《新华字典》上貔貅词条：①古书上一种凶猛的野兽；②比喻勇猛的军dui。可见貔貅不一定是瑞兽。
貔貅有嘴无肛，能吞万物而不泄，纳食四方只进不出，可招财聚宝。以今人反观前人之言论，今人认为貔貅口肛全部具备，但却没有消化能力，所以从嘴中吞食的财物，不能被消化，而直接排出体外，并且由于是自己的排泄物而不会再次招纳并吞食，才可能供人们收集到财富，这才能体现貔貅的招财能力。
据记载，貔貅其形似狮而带翼，古代织物、带钩、印纽、钟纽等物常用貔貅为饰，取其守护避凶之意。
貔貅是三百多万年以前生活在西藏、四川康定一带的西域猛兽，具有极强的搏击能力。当年姜子牙助武王伐纣时，一次行军途中偶遇一只貔貅，但当时却无人认识，姜子牙觉得它长相威猛非凡，就想方设法将它收服并当做自己的坐骑。带着它打仗屡战屡胜。周武王见貔貅如此骁勇神奇，就给他封了一个官，官号为“云”。当时姜子牙发现貔貅每天食量惊人，却从不大小便。而它唯1的排泄系统就是从其全身的毛皮里分泌出一点点奇香无比的汗液，四面八方的动物闻到这种奇香后无不争先恐后，不由自主跑来争食，结果反被貔貅吃掉。
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